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Presunti abusi collettivi: un caso di malpractice?

A cura di: Dott.ssa Tania Carlucci

In questo articolo farò riferimento al mio studio su un caso di presunti abusi collettivi sui minori in ambito scolastico appreso dalle cronache dei giornali e dai mass-media qualche anno fa.

Questo caso risulta, a mio avviso, rappresentativo della complessità in cui ci si imbatte quando si lavora per raccogliere elementi pregnanti e rilevanti che contraddistinguono un presunto evento di natura penale in ambito minorile.

L'obiettivo della mia riflessione è mettere in luce quanto è importante per i professionisti psicologi che operano in questo settore attenersi ad una metodologia di rilevazione dei dati che sia il più possibile condivisa anche dalla letteratura internazionale.

Questo per ridurre il rischio di danneggiare la ricerca della verità fattuale e processuale che caratterizza il processo penale.

Questa riflessione non vuole essere in alcun modo né una critica né una accusa, ma viceversa si prende spunto dalle informazioni e dai dati che sono stati resi pubblici, dati sicuramente incompleti o distorti dagli organi di stampa, al solo scopo di evidenziare alcune trappole in cui è possibile cadere e, nello stesso momento, sensibilizzare i colleghi su una corretta metodologia da poter seguire.

Partendo dall'analisi del caso emergono alcuni elementi importanti su cui focalizzare l'attenzione:

1. l'origine dell'accusa di abuso sessuale;
2. l'assunzione di un atteggiamento falsificazionista, ovvero chiedersi se si tratta di vero allarme o di contagio psichico, in primis tra i genitori, fino a coinvolgere tutta la piccola comunità locale;
3. gli errori che si possono commettere nelle indagini e, legati alla prassi degli esperti.

Vediamoli più in dettaglio:

1. Origine dell'accusa di abuso sessuale

Vediamo ora qual è stata la genesi delle denunce nel caso specifico da me sopra citato.
Tre coppie di genitori, senza aver avuto contatti tra di loro, sporgono denunce relative a presunti abusi nei confronti dei loro figli che frequentano la stessa scuola materna.

Una coppia di genitori riscontra nella propria figlia atteggiamenti "strani" tra i quali un "interesse morboso per gli organi sessuali dei loro cani" e un'insistente richiesta di spiegazioni specifiche sul funzionamento degli organi sessuali.

Da questo momento in poi i genitori allarmati per questi "atteggiamenti strani" andranno alla ricerca di informazioni, osservando la loro figlia di nascosto per scovare comportamenti da leggere in modo sempre più univoco.

Oltre a ciò i genitori contattano telefonicamente uno specialista, il quale sposta l'attenzione sulla scuola, indicandola come probabile contesto attivante degli strani atteggiamenti della bimba.

A questo punto è chiaro che il punto di partenza nella genesi della denuncia sono "atteggiamenti strani" della bambina legati alla sessualità, per cui possiamo rintracciare nella letteratura le fonti di errore nella genesi dell'accusa di abuso sessuale.

Fonti di errore nelle genesi dell'accusa di abuso sessuale

Dall'analisi di altri casi simili avvenuti in Italia e conclusisi con una sentenza assolutoria perché "i fatti non sussistono", emerge che spesso l'accusa è nata da manifestazioni di disagio dei piccoli che molto frequentemente sono sintomi comuni tra i bambini, quali l'enuresi notturna, la comparsa di incubi, l'oppositività prima di andare a scuola; o da segni e sintomi fisici altrettanto frequenti, quali emorroidi, arrossamenti in zona genitale o lividi su cosce e natiche.
Tali comportamenti diffusi tra i bambini e riconducibili a diverse spiegazioni vengono interpretati da genitori preoccupati in modo univoco come segni di azione esterna.

Alcune volte capita che le preoccupazioni e le ansie dei genitori trovino conferma in "consulenze" di specialisti poco attenti.
Altre volte ancora i sospetti dei genitori nascono dall'osservazione nei bambini di giochi a carattere sessuale che vengono confusi con giochi sessualizzati.

A conferma di quanto detto finora Schaefer e Geier (1988) individuano due tipi di comportamento da parte del bambino che possono indurre l'adulto ad avanzare un'accusa di abuso sessuale:

• ogni attività di tipo sessuale da parte del bambino, come masturbazione o introduzione di oggetti nella vagina e nell'ano.
  Di solito questa situazione stimola l'indagine della madre e la conduce a ritenere che possa trattarsi di abuso sessuale;
• manifestazioni da parte del bambino di comportamenti di tipo regressivo (bagnare il letto, ansia, atteggiamenti oppositivi e di ritiro).
  Tali comportamenti sono spesso presenti in bambini di età prescolare e rappresentano risposte a situazioni di disagio familiare, di stress, o di rottura familiare.

A tale proposito Blush e Ross (1987) hanno definito la Sindrome da accuse sessuali in divorzio (SAID Syndrome) per indicare le accuse di abuso sessuale che un coniuge rivolge all'altro durante o dopo una causa di divorzio, spesso per ottenere l'affidamento dei figli.

Alcune ricerche italiane e non, sulla sessualità infantile (Colecchia, 1991; Johnson e Friend, 1995) hanno evidenziato che bambini di età compresa tra i 18 mesi e i 5 anni mettono spontaneamente in atto i seguenti comportamenti:

• acquisizione dello schema corporeo attraverso lo specchio e l'ispezione degli altri bambini;
• scoperta della zona anale attraverso l'uso ludico degli oggetti utilizzati nelle pratiche igieniche dei bambini (crema, borotalco, cotton-fioc, ecc.).

A proposito del comportamento sessualizzato Friedrich e colleghi (1991) hanno condotto uno studio per misurare, attraverso il Child Sexual Behavior Inventory (CSBI), il livello di comportamento sessualizzato nei bambini.
Dai dati ottenuti è emerso che comportamenti quali toccarsi i genitali o spogliarsi di fronte ad altre persone sono comportamenti comuni anche tra i bambini non abusati.
Inoltre si è visto che le variabili che risultano essere maggiormente correlate alla presenza di comportamenti sessualizzati sono, in primo luogo, il livello di nudità in famiglia a cui segue l'aver guardato rapporti sessuali.

Alla luce di tali riscontri i cosiddetti giochi sessualizzati e i comportamenti inerenti la sessualità non possono essere considerati a priori indicatori di abuso sessuale in quanto essi rappresentano manifestazioni dello sviluppo psicosessuale influenzate non solo da caratteristiche di personalità e dal livello cognitivo ma anche dall'ambiente socioculturale.

2. Si tratta di vero allarme o di contagio psichico?

Sempre nel caso specifico da me studiato in seguito al consulto telefonico con lo specialista i genitori decidono di contattare altri genitori per capire se i fatti raccontati dalla loro figlia riguardano anche altri bambini.
Da questo momento tre coppie di genitori ritengono di poter leggere con più precisione alcuni comportamenti che si erano verificati nei mesi addietro ma sui quali avevano tutti sorvolato ritenendo che si trattasse di "normali curiosità" infantili.

A questo punto succede che i genitori dei bambini cominciano a fare videoregistrazioni di nascosto, addirittura all'una di notte pur di poter raccogliere un indizio di ciò che sospettano.
È chiaro che qui i genitori sono allarmati, e gli scambi tra loro si moltiplicano giustificando tale comportamento con l'idea di dare protezione ai figli.

La ricerca della "prova" condurrà il gruppo denunciante ad inscenare una simulazione di un atto sessuale tra una bimba e il suo cuginetto, in cui il bambino si sdraia sopra la bambina distesa per terra.
I due bambini vengono ripresi di nascosto dai genitori, che hanno sporto contestualmente la prima denuncia.
Fino a questo punto, ovvero prima che il PM disponga una Consulenza per verificare se i bambini mostrino conseguenze di un presunto abuso, la vicenda è stata descritta più dai genitori che non dai bambini.

I meccanismi del contagio

Anche in questo caso possiamo spiegare i meccanismi del contagio psichico facendo riferimento alla letteratura e agli altri casi avvenuti in Italia menzionati sopra.

Il contagio si alimenta attraverso uno schema comune a molti casi: la notizia del presunto abuso circola tra i genitori che cominciano a guardare in modo retrospettivo al recente passato.
A questo punto quei malesseri e quegli incubi notturni dei loro piccoli vengono assunti come segno evidente dell'abuso subito.
Allora si organizzano riunioni e si costituisce un gruppo di genitori che sostengono un quadro di abusi già certificati dai racconti dei bambini ("ottenuti" con domande suggestive e interrogatori pressanti audioregistrati dagli stessi genitori) e dalle conferme degli psicologi.

In questi casi si viene a creare una situazione di suggestione, in cui i genitori si convincono dell'idea dell'abuso anche in funzione di un contesto interpersonale che vi partecipa.
Tutti i fenomeni di suggestione hanno una forte capacità di contagio e per questo acquistano facilmente un carattere collettivo.
Si giunge così, come sostiene Gulotta, alla profezia che si auto-avvera, alla costruzione del fattoide: l'apparato giudiziario finisce col creare il mostro che crede di combattere.

Nella maggior parte dei casi, la stampa e i mass-media hanno dato ampio spazio alla tesi delle accuse mettendo in risalto che esistono bande di pedofili che si insidiano nelle scuole nonostante la mancanza di tracce di contatti tra i vari membri della banda, di materiale video o fotografico e di anomalie su conti bancari.

In accordo con quanto dichiara G. Mazzoni, questi processi si basano spesso su un meccanismo che nella psicologia cognitiva viene definito "illusion of truth", illusione della verità.
Essi si costruiscono su "dicerie" che diventano reali nel momento in cui finiscono sui giornali.

3. Gli errori legati alle indagini e alla prassi degli esperti

Dalla mia analisi dei casi giudiziari riguardanti presunti abusi su minori emerge che spesso dietro il dilagare della pedofilia anche solo presunta, possono esserci gravi errori legati alla modalità di conduzione delle indagini e alla metodologia degli esperti che potremmo definire errori procedurali.

Vediamo nello specifico quali sono:

• "Euristica della disponibilità" fenomeno definito da Tversky e Kahneman (1974) che si compone di regole basate sull'esperienza e che è in grado di semplificare le operazioni di giudizio.
  Sia gli investigatori che gli esperti psicologi possono sbagliare per deformazione professionale, o meglio, la specializzazione su un particolare argomento influenza la loro percezione.
  Tale procedura non è di per sé erronea ma in determinati casi può portare a risultati errati come, ad esempio, nei casi di abusi sessuali, in cui le preconfezioni possono influenzare negativamente l'interpretazione dei dati raccolti e provocare conseguenze dannose per coloro che sono coinvolti.
  In altre parole l'esperto può percepire ciò che "si aspetta di vedere" e non ciò che è realmente accaduto.
• Tendenza al verificazionismo ovvero la tendenza a non abbandonare la propria credenza; dalla ricerca psicologica sappiamo che noi non amiamo sottoporre a verifica le nostre credenze.
  Nelle situazioni in cui ci viene richiesto di verificare la verità o la falsità di un'ipotesi tendiamo a cercare elementi che ne confermino la validità piuttosto che cercare elementi che la mettano in questione.
  In altre parole tendiamo ad utilizzare strategie di verifica che risultano improprie rispetto alla logica di falsificabilità di un'asserzione sostenuta da Popper.
  Quest'ultimo, infatti, sostiene che un'asserzione per essere ritenuta valida scientificamente deve essere in falsificabile, ciò avviene quando dopo un'indagine approfondita, non si siano trovati elementi di fatto che l'abbiano falsificata in concreto.

Errori legati alla metodologia dello psicologo

Anche nel caso da me studiato a mio avviso sono stati commessi errori legati alla mancanza di una metodologia chiara e precisa riconosciuta dalla comunità scientifica.

Innanzitutto sarebbe stato opportuno chiedere di potersi avvalere di altri esperti e quindi di seguire il caso con un'equipe multidisciplinare considerata la complessità e anche l'elevato numero di minori coinvolti e adulti.

In tale caso non si è proceduto alla videoregistrazione degli incontri dei minori, prerequisito fondamentale per mettere a disposizione il proprio operato, rendere visibile e fruibile da chi di competenza il materiale emerso durante la valutazione psicologica.

Dall'analisi della letteratura emergono altri errori che lo psicologo può commettere:

• La tendenza a sopravvalutare il significato simbolico dando un'interpretazione di tipo clinico alla realtà fenomenica.
  In altre parole, elementi reali vengono interpretati simbolicamente; ciò può accadere nella valutazione dei disegni dei bambini sospettati di essere abusati.
  In un caso un consulente del PM aveva interpretato il disegno di una tartaruga, fatto da una bambina presunta vittima, come "prova" del fatto che avesse bisogno di una "corazza protettiva".
  In seguito, si è scoperto che la tartaruga era il giocattolo preferito della bambina e che questo era il vero motivo che l'aveva spinta a disegnarla durante il colloquio con il consulente (Gulotta e Cutica, 2004).
• Sovrapposizione tra compito terapeutico e compito processuale.
  Nella valutazione clinica dell'abuso sessuale la valutazione e la terapia devono essere compiute da persone differenti in modo tale da mantenere distinti e separati i ruoli e preservare la confidenzialità del rapporto terapeutico.
• Non interrogare il presunto abusante quando si conducono le indagini volte a verificare le denunce di abuso.
  Interrogando il presunto abusante si possono ottenere informazioni che andranno integrate con quelle fornite dalla presunta vittima in modo da avere un quadro completo e valutare in che contesto si è originata la denuncia.
• Formulazione di domande suggestive, inducenti o guidate durante l'ascolto del minore.
  Le domande risultano inducenti se vengono formulate in modo tale da dare per scontati contenuti non accertati e/o informazioni che dovrebbero invece essere fornite direttamente dal soggetto esaminato.
  Numerose ricerche internazionali e non hanno messo in evidenza che i bambini, soprattutto molto piccoli, sono maggiormente suggestionabili rispetto agli adulti.
  Dalla ricerca di Gulotta e Ercolin (2001) emerge che i bambini si lasciano facilmente suggestionare da un adulto, accettando le informazioni (non veritiere) che quest'ultimo gli suggerisce (attraverso domande chiuse suggestive e domande ripetute) e raccontando fatti mai accaduti.
  Com'è possibile tutto ciò? I bambini in età prescolare tendono a considerare gli adulti credibili e degni di fiducia, specie se si tratta di persone a loro care o autorevoli, pertanto essi possono facilmente rispondere in base alle presunte aspettative di chi li interroga.
  Altre fonti di suggestione e di falsi ricordi nei bambini sono legate al carente funzionamento mnestico dovuto all'immaturità neurologica, infatti i ricordi dei bambini tendono a deteriorarsi rapidamente nel tempo e ad essere facilmente contaminati sia dalle fantasie interne che dagli interventi esterni.
  A ciò si aggiungono la capacità di distinguere tra realtà e fantasia e l'abilità nel riconoscere le fonti di informazione, la cui mancanza è appunto causa di suggestione e falsi ricordi.

Conclusioni

Con questa breve disamina ho voluto evidenziare che gli esperti del settore debbano attenersi rigorosamente alle regole procedurali per evitare il rischio di errori purtroppo frequenti, in particolare sarebbero tenuti ad attenersi a metodologie standardizzate e scientificamente riconosciute, esplicitando i modelli teorici di riferimento.

Mi preme sottolineare l'importanza della ricontestualizzazione dell'evento abuso, in modo particolare quando si tratta di abuso collettivo.
In questo ambito particolare l'indagine e l'analisi del contesto socio-familiare e scolastico sono di fondamentale importanza per giungere ad un corretta lettura dei fatti.

Gli errori legati alle indagini nei casi di presunti abusi collettivi, evidenziano la necessità di avere a disposizione una metodologia in base alla quale leggere e interpretare i dati raccolti attraverso le indagini.

Bibliografia

• Blush G.J., Ross K.L., "Sexual allegations in divorce: the SAID syndrome", Conciliation Courts Review, vol.25, n.1, 1987
• Centro Documentazione Falsi Abusi, "Scuole materne: i nuovi luoghi dell'orrore, ma è veramente così?", www.falsiabusi.it, feb-apr 2007
• Colecchia N., "Convegno: Sessualità Infantile, in Età Evolutiva", 1991
• Friedrich W.N., Grambsch O., Broughton D., Kiuper J., Beilke R.L., "Normative sexual Behaviour in children", Pediatrics, n.88., 1991
• De Leo G., Patrizi P., "Psicologia giuridica", il Mulino, Bologna, 2005
• Gulotta G. e altri, Comunicato Stampa, www.psicologiagiuridica.com, 2007
• Gulotta G., Cutica I., "Guida alla perizia in tema di abuso sessuale e alla sua critica", Giuffrè Editore, Milano, 2004
• Gulotta G., Ercolin D., "La suggestionabilità dei bambini: uno studio empirico, in Psicologia e Giustizia", www.psicologiagiuridica.com, n.1, gen-giu 2004
• Mazzoni G.., "La testimonianza nei casi di abuso sessuale sui minori. La memoria, l'intervista e la validità della deposizione", Giuffrè Editore, Milano, 2000
• Popper K., "La logica delle scienze sociali", Einaudi, Torino, 1972
• Schaefer M., Geier M., "Allegations of sexual abuse and custody visitation dispute. A legal and clinical challenge", Paper Presented at the American Psychological Association Convention, 1988
• Tversky A., Kahneman D., "Judgment under Uncertainty: Heuristics and Biases", Science, n.185, 1974

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L'articolo «Presunti abusi collettivi: un caso di malpractice?» è stato pubblicato nel N° 62 della Newsletter.